Los Lakers comenzaron su existencia con el nombre de Detroit Gems, jugando en la NBL. El propietario original de la franquicia fue el empresario C. King Boring. El equipo disputó una temporada en la NBL bajo el nombre de Gems. El pobre resultado tanto deportivo como financiero hizo que en 1947Ben Berger y Morris Chalfen compraran los Gems por 15.000 dólares y lo trasladaran a Minneapolis.
Desde la retirada de Mikan, los Lakers perdieron afición, la asistencia al Minneapolis Auditorium había disminuido. Esto llevó a la franquicia a replantearse la situación e hizo que en 1957, Ben Berger terminara vendiendo el equipo a Bob Short. Este manifestó su intención de trasladar el equipo a otra ciudad si no obtenía el apoyo de los aficionados de Minneapolis. El 25 de abrilde 1960, Bob Short anunció que Minneapolis Lakers pasaba a ser Los Ángeles Lakers, el equipo se marchaba a California.
Short llegó a Los Ángeles con un equipo competitivo, aunque alejado del potencial de Boston Celtics y Saint Louis Hawks. El mejor refuerzo iba a proceder de nuevo del draft. Se trataba de Jerry West, elegido en 2ª posición procedente de West Virginia. Con West llegó también Fred Schaus, su entrenador en la universidad. El técnico se mantuvo hasta 1967 y devolvió a los Lakers a unas finales en la campaña 1961-62, pero cayeron derrotados ante Boston Celtics por 4-3. Esta sería la tónica general de su estancia en Los Ángeles, en 7 años jugó nada menos que 4 Finales, cayendo en todas a manos de los Celticsde Red Auerbach y Bill Russell. En esas finales de 1962, Baylor estableció un récord de anotación en playoffs que perduró hasta 1986. Los 61 puntos que endosó a Boston el 14 de abrilsólo han sido superados por Michael Jordan, que precisamente rompió este récord en Boston con 63 puntos, 24 años después. Esta época vio nacer una rivalidad que perduró hasta nuestros días. Otra de las rivalidades que no perduró hasta la actualidad fue la que protagonizaron con los Hawks de Pettit.
Los movimientos también se sucedieron en las oficinas, Jack Kent Cooke se convirtió en 1965en el nuevo propietario del equipo tras comprar la franquicia por 5 millones de dólares.
Los Ángeles Lakers dejaron el Sports Arena y se mudaron al flamante Forumen 1967, con la llegada del nuevo entrenador Bill van Breda Kolff, quien se mantuvo hasta 1969, dos temporadas donde los angelinos llegaron a sendas Finales con idéntica suerte, 4-3 para Boston.
Para frenar el efecto de Bill Russell, Cooke se hizo con el 4 veces MVP, Wilt Chamberlain, formando con Baylor y West, un trío anotador muy prolífico. Goodrich, uno de las claves de estos Lakers, se marchó a Phoenix Sunsdebido al draft de expansión de esa temporada. Pese a las 6 finales que perdieron estos Lakers pasaron a la historia como uno de los mejores equipos de todos los tiempos.
1972: Primer título en Los Ángeles
Empezaron la década como la acabaron, llegando a las finales pero cayendo ante los Knicksde Willis Reed y Walt Frazier. Al año siguiente, en la temporada 1970-71, Gail Goodrich regresó al equipo pero Baylor se pasó el año en blanco. Pero la historia volvía a repetirse en Playoffs, en esta ocasión es Milwaukee Bucks de Lew Alcindorlos que ejercen de verdugo en las finales de conferencia.
Kareem Abdul-Jabbar, uno de los emblemas de LA Lakers.
La 1971-72 fue una campaña histórica, la franquicia batió su récord de victorias, 69 (récord sólo superado en la 1995-96 por Chicago Bulls), incluyendo la mítica racha de 33 victorias consecutivas, la más larga en la historia del deporte americano profesional. Pusieron la guinda con el primer título en Los Ángeles, un campeonato que los Lakers no ganaban desde 1954. La temporada comenzó con la llegada del antiguo jugador de los Celtics Bill Sharman como entrenador. Sharman explotó todas las cualidades defensivas de Chamberlain. Este experimento resultó muy exitoso, ya que Wilt fue elegido en el mejor quinteto defensivo de la temporada por primera vez en su carrera.
Goodrich fue el máximo anotador del equipo con 25.9 puntos. Por fin, Chamberlain y West ganarían su primer y único título con los Lakers, en la primera temporada sin Baylor. Se vengaron, primero de Milwaukee y Jabbar venciendo en las Finales de Conferencia por 4-2, y después, en las Finales de la NBA, de los Knicks. Un año después de la retirada de "Mr. Logo", ni siquiera se clasificarían para playoffs, por primera vez en 17 años.
En 1976, Kareem Abdul-Jabbar, llegó a los Lakers procedente de Milwaukee Bucks. En su primer año en Californiaconsiguió su cuarto MVP de la Temporada, pero el equipo fracasó un año más en playoffs cayendo eliminados en Semifinales de Conferencia ante los Portland Trail Blazers. Seattle Súper Sonics hizo lo propio en 1978 y1979.
Los 80: Los años dorados del Showtime
Los Lakers de la 1979-80 consiguieron el nº 1 en el draft. El elegido fue Earvin "Magic" Johnson, de Michigan State. Además, Lakers cambió de dueño al hacerse con la franquicia Jerry Buss. Larry Bird, su gran rival universitario, fue a los Celtics, renaciendo así la gran rivalidad que ambos equipos tuvieron en la década de los 60 y ellos en particular en la NCAA.
Kareem Abdul-Jabbar logró su sexto MVP y Los Ángeles finalizó con un récord de 62-20. Pero a pesar del MVP de Jabbar el gran protagonista de la temporada fue Magic, que puso la guinda con el anillo de campeón en un 6º encuentro antológico. En la final esperaban los Sixers de Julius Erving. Jabbar no pudo jugar por culpa del tobillo y Magic, jugando de pívot, firmó 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias para ganar el partido, el anillo y el MVP de las Finales.
Bajo el mando de Pat Riley, que sustituyó a Paul Westhead en la temporada 1981-82, el equipo se convirtió en el más dominante de los 80, logrando pasar de las 60 victorias en 6 temporadas, apareciendo en las finales ocho veces en la década y siendo coronados campeones en cinco ocasiones, incluyendo dos campeonatos consecutivos en 1987 (ante Boston Celtics) y 1988 (ante Detroit Pistons), el primer equipo en hacerlo desde Boston en 1969. A la historia pasaron los enfrentamientos que ofrecieron Lakers y Celtics en sus 3 finales, con imágenes históricas como el junior sky-hook de Magic para ganar el 6º de 1987en el Boston Garden.
Junto a Johnson, James Worthy y Abdul Jabbar, los Lakers contaban con escuderos como Byron Scott, Michael Cooper, Kurt Rambis, Jamaal Wilkes o A.C. Green(estos dos últimos sin llegar a coincidir). El fin del showtime llegó tras la derrota en las Finalesde 1989ante Detroit Pistons. Magic Johnson ganó su 2º MVPmientras que Abdul-Jabbar anunció su retirada del baloncesto profesional con 42 años. Jerry Buss, Jerry West y Pat Riley vieron la necesidad de reconstruir el equipo. De este modo se ponía fin a la década más exitosa de la historia de la franquicia.
1990-95: El fin de una era
Los Lakers parecieron adaptarse bien a la ausencia de Jabbar. El joven Vlade Divacocupó su puesto como pívot titular, ayudando a los Lakers a ganar 63 partidos en la temporada 1989-90 y su noveno título de división consecutivo, siendo además Johnson nombrado de nuevo MVP. Pero en playoffs fueron eliminados sorprendentemente por Phoenix Sunsen Semifinales de Conferencia por 4-1. Rileydecidió abandonar el banquillo y fue reemplazado por Mike Dunleavy. Michael
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