Un juego bajo techo

 

Nació este juego debido a la necesidad de brindar a los alumnos del Training School (hoy Springfield College), en Springfield, Massachusetts, Estados Unidos, una actividad que quebrara un poco la severidad invernal del gimnasio. Es sabido que en invierno no es posible utilizar con amplitud los campos al aire libre y los jóvenes debían recluirse en habitaciones caldeadas para efectuar juegos moderados o simplemente ejercicios gimnásticos que, por su rítmica, hacían tedioso y sin alicientes el accionar. Una noche de invierno de 1891/92, se reunieron  en casa del doctor Luther Gulick, director de educación física del ya mencionado establecimiento, el doctor James A. Naismith, instructor gimnástico de esa casa de estudios y varios profesores y alumnos, todos los cuales manifestaron que era necesario, para matizar los ejercicios gimnásticos, algo que rompiera su uniformidad y que a la vez fuera un aliciente para los jóvenes poco propensos a un método aburrido de movimientos siempre iguales, por más música que se les pusiera.

  Del intercambio de opiniones surgió allí la necesidad de crear un juego que pudiera hacerse bajo techo y tuviera las alternativas acuciadoras que se pedía. Debía ser realizado por varias personas y no unas pocas, de modo que fuera actividad para muchos y no unos pocos como sucedía con el tenis, y otros juegos con pelotillas. Además, no debía contener las violencias de los juegos con pelota grande como el fútbol y el rugby; debían  evitarse los empellones y encontrones corporales y ser a la vez de rápida concepción mental, para despertar el aliciente conceptual de los muchachos. Los concurrentes resolvieron que fuera el doctor Naismith quien estudiara el asunto y allí no más el aludido se puso a maquinar, imaginando aspectos en pro y en contra de diversos juegos que reunieran las condiciones exigidas.

  Es interesante recoger sus propias impresiones, que dicen así: “Mi primera conclusión fue que era necesaria una pelota, ya que en todos los juegos es el elemento en disputa y además, en todos los juegos existe una meta, un propósito, como en fútbol, hockey, wáter-polo o ya la pelota misma es el objeto como en cricquet, golf, beisbol, hockey, etcétera. Pensé en la necesidad de la pelota como medio y no me resolví hasta muy tarde entre la oval de rugby y la esférica de fútbol. Me decidí por esta, entendí que su manejo sería más accesible en un medio cerrado y de medidas exiguas”. Una semana más tarde el doctor Naismith invitó al doctor Gulick y a otros profesores de la casa a observar sus conclusiones.  Entre tanto había preparado a algunos estudiantes en el manejo de un juego que ideó. El doctor Gulick y los profesores fueron al gimnasio y se hallaron con el piso despejado y colgados a cada extremo, bien altos, dos cestos de los que se utilizaban en el huerto inmediato para recoger manzanas. Dos conjuntos de muchachos, con liviana vestimenta atlética, e integrado cada uno de ellos por nueve jugadores estaban distribuidos en lados opuestos del gimnasio.

  Debajo de cada cesto había un guardián. El profesor se dirigió al centro del gimnasio una vez ubicados los espectadores, dio la voz de listos y tiró al aire una pelota de fútbol. Los jugadores entraron en acción inmediatamente, gambeteándose unos a otros, pasándose rápidamente la pelota que iba velozmente de un sector al otro del gimnasio hasta que de pronto se produjo un claro y un jugador lo aprovechó para lanzar la pelota al cesto cercano, embocándola en él. Había conquistado el primer tanto para su equipo. El doctor Gulick y los demás asistentes asistieron entusiasmados a todo el desarrollo del partido y terminaron por felicitar a su inventor. Alguien (el alumno Frank Mahan), propuso que al juego se le llamara Naismith-ball, en homenaje a su creador, pero este lo desechó terminantemente y aceptó en cambio una sugerencia del mismo alumno: ¡Básquet-ball! (cesto o canasta y pelota). El 15 de enero de 1892, ya publicó Naismith las primeras reglas de juego, las que fueron sufriendo modificaciones para hacer al deporte más armonioso y de espectáculo”.

(Enciclopedia Universal del Deporte, de Alfredo R. Burnet-Merlin, tomo 1 de dos, Editorial Cajica S. A., Buenos Aires, 1962)